Geen Franse treinen meer.

Daarstraks druk aan het puzzelen geweest met timetables, horaires en fietsroutes om de terugweg eens te bekijken. Oorspronkelijk idee was om in Duinkerke de trein te nemen naar Lille, van daar naar Kortrijk te treinen of te fietsen, en dan naar Kalmthout terug. Blijkt dat de gare in Duinkerke al 15km van de ferry terminal is gelegen, dat Kortrijk toch nog wel 27km van Lille is en dat we uiteindelijk pas tegen 22u15 (CET) terug thuis zouden zijn, en dat met om 8u(GMT)in Londen al te vertrekken...

Het gaat uiteindelijk minder ver fietsen zijn door gewoon van Duinkerke weer 37km naar De Panne te fietsen en van daar de trein terug te nemen, waardoor we ook nog eens een uur vroeger terug thuis zijn! Nog een bijkomend voordeel is dat we misschien nog verder (21,5km) langs de Belgische kust kunnen rijden en bij de aan zee verblijvende schoonouders nog een extra nachtje kunnen logeren of met de mama afspreken...

Ik heb me verder ook wel mispakt door in het schilderachtige Greenwich te boeken besef ik nu...Onze trein naar Dover vertrekt in St. Pancras of in Stratford, waardoor we op onze vertrekdag eerst nog resp. 13 of 9km door Londen moeten fietsen. Met de fiets door de voetgangerstunnel vanuit Greenwich of anders over de Tower Bridge, hmmmm...

Maar nu is het enkel 1 Engelse trein meer om te nemen, nog wel een boot en een Belgische trein uiteraard, maar geen bijkomende Franse trein meer, wat toch weer minder gezoek en gestress zal zijn. Geen tandem aan boord heisen, ook geen gezoek op de fiets tussen Lille en Kortrijk, enkel de rit tussen Duinkerke en De Panne nog eens in omgekeerde richting. Ik zien't nog zitten.

Boot

Boot ook geboekt. Fietspassagier+extra passagier zonder fiets, die dan nog minderjarig is ook, dat was niet mogelijk online en moest dus telefonisch opgelost worden. De vriendelijke madam van DFDS heeft me dan uiteindelijk toch een 6€ goedkoper tarief gegeven dan hetgeen ik online kon vinden...(dat was waarschijnlijk 6€ voor de extra fiets die we niet bij hebben.)

Gebookt

Allé, het is definitief nu: 4 overnachtingen geboekt in de UK dus ik kan niet meer terug. Maar wat was dat sech? Hotels die vorige week nog plaats genoeg leken te hebben waren nu ineens uitverkocht of hadden "nog slechts 1 kamer!". Of waren ineens in prijs gestegen. Maar snel geboekt dus in Dover, Canterbury, Gillingham en Londen (Greenwich). Ik heb een beetje gekeken naar prijs, locatie en "waarderingen" van andere booking.com gebruikers. Ik had/heb vooral schrik om terecht te komen in een "gezellige" B&B in een oud huis met amper stromend water (tenzij over de muren), een piepend rugbrekend bed en kamer volgestouwd met prullaria en behangpapier in lelijke kleuren. (Been there, done that). De goedkoopste ho(s)tels mochten dus al op mijn stevig wantrouwen rekenen. Moderne hotels staan dan weer helaas veelal buiten het centrum (Dover, Gillingham) en dat is niet praktisch als je met de fiets bent. Vorig jaar richting zee 4km voor Brugge gelogeerd en die extra kilometers krijg je dus dubbel te verwerken bij een bezoekje aan de stad. Vandaar: grote voorkeur voor het centrum, niet te ver van de route en dicht bij de bezienswaardigheden. Gezien ik deze blog een beetje wil bijhouden onderweg was (free) wifi ook een pluspunt, en uiteraard omdat we met de fiets zijn: een plaatske om onze fiets veilig weg te zetten during the night. Vooral dat laatste heeft me wat tijd, e-mails en uiteindelijk Engelse telefoontjes gekost.

Zijn het geworden:
Blakes of Dover (Dover dus): Centraal gelegen, kort bij de haven, bij de castle, free wifi en toevalligerwijs (echt waar) met een pub erbij die in 2006 the local pub of the year van CAMRA was. Was tweede keuze, omdat de Castle House Guest House volzet was.
Miller's Arms (Canterbury): Eerste keuze, krijgt goede commentaren. Centraal, maar toch rustig gelegen, prijs OK, free Wifi en toch weer wel met een pub erbij zeker? De zaak is trouwens eigendom van de oudste brouwerij van't land, Shepherd Neame.
King Charles (Gilligham): Ik had eigenlijk liever in Rochester gelogeerd wegens meer te zien, maar Gillingham, Chatham en Rochester hangen precies naadloos aan elkaar en de accomodatie in Gillingham leek me toch iets interessanter qua ligging en prijs. Het werd niet het moderne Ramada Encore Chatham wegens geen veilige fietsenberging, maar dus de Koning Charel, waar we onze fiets wel in de gang ofzo mochten zetten...De wifi is enkel gratis in de openbare ruimtes en er is GEEN pub aan verbonden.
Ibis Greenwich (London): Greenwich, jawel, waar je nulmeridiaan door je gat kan laten lopen. Ik ben al enkele keren in Londen geweest en elke keer kom ik daar terug. Fijne sfeer, mooi uitzicht op de Thames en de linkeroever, veel groene parken, en toch ben je met de DLR snel in de City. Voor dezelfde kwaliteit van hotel in de City betaal je bijna dubbel zoveel dan hier. Bijkomend voordeel voor fietsers is dat er een fietspad langs de Thames loopt dat je naar Greenwich brengt, weg van het drukke verkeer richting Londen. We kunnen in het IBIS onze fiets parkeren en via de voetgangerstunnel of met de Dockland Light Railway de stad even verkennen. Ik heb nog nooit in een IBIS gelogeerd, maar de hotels van de Accor groep (Novotel, Adagio) hebben me al een paar keer kunnen bekoren. De wifi is betalend, maar dat zullen we dan wel doen, als't nodig is.

Nu nog eens zien of ik nog een boot geboekt krijg ook, want standaard is er online geen overtocht met een tandem en een -18-jarige te boeken.

En ook in Frankrijk is het in orde!

Thank you for your email. Tandem bicycles can be taken on board the TER trains. As these are local train services you are not able to book bicycle spaces, therefore you are able to just walk on with your bikes ona first come first serve basis.

Nice!

PS: ja ik heb het gewaagd om in het Engels naar Frankrijk te mailen.

En terug?

Voor de terugweg vanuit London kiezen we voor de trein. Niet de Eurostar, want daar krijgen we geen fiets op, en zeker geen tandem. Het worden dus een rit in verschillende haltes: Londen-Dover, daar de ferry naar Dunkerque, en verder per trein + fiets naar Lille of Roubaix. Dan een kort fietstochtje naar Kortrijk, de trein op en van daar weer naar huis. Enfin, tot in station Kalmhout of Essen en dan met de fiets het laatste stuk tot in Nieuwmoer, of de Maatjestrein moest ons komen oppikken.

In België hebben ze een speciaal fiets+trein ticket voor 5€, maar in Engeland mag je van South Eastern Railways gratis je fiets mee op de trein nemen. Intussen weet ik na een internationaal telefoontje dat dat ook voor tandems geldt. Dat valt al mee. Nu bij de SNCF nog eens horen of ze dat tussen Dunkerque en Lille ook doen, maar geen enkel telefoonnummer op hun site werkt of verwijst naar de juiste dienst. Voor een gewone fiets is het blijkbaar geen probleem en ook gratis, maar onze tandem gaat niet in hun ophangsysteem passen vrees ik. Mailtje is onderweg, hopelijk komt dat bij de juiste dienst aan.

De andere optie die ik nog open hield was met de Eurostar terug en de fiets naar huis opsturen met DHL, UPS ofzo, maar dat blijkt nogal prijzig te zijn. Prijzen van 250€ en zelfs tot 900€ om de fiets terug te sturen vond ik er wat over. Voor een fractie daarvan kunnen we met twee én de fiets met de gewone trein en de boot er geraken. En dan spreken we nog niet over de prijs van het Eurostar biljet dat we voor onszelf nog nodig zouden hebben.

Goed nieuws voor de geïnteresseerden: een vouwfiets is praktisch overal gratis mee te nemen, zelfs op de Eurostar :-)

Naar London!

De knoop is doorgehakt. Na 3 jaar met Len "naar de zee" te hebben gefietst: Londen it will be. Met de tandem. Len (9) en ik met ons twee. Jorn gaat naar zee met de bomma, de mama heeft het niet zo op fietsvakanties begrepen en mag thuisblijven en nog wat werken. Gezien we al een paar keer "naar de zee" zijn gefietst is het niet meer dan logisch om onze reis nu "aan de zee" te beginnen. Dan sparen we zo al wat kilometers én een paar reisdagen uit. Wij rijden dus met de trein naar De Panne, vandaar met de fiets Frankrijk in, de boot op en vanuit Dover in 3 etappes naar London. Nu alles eens wat gaan plannen en vastleggen. En eigenlijk al tijd te kort.